La puromycine est un antibiotique produit par Streptomyces alboniger, qui se fixe à l’extrémité carboxyterminale des chaînes protéiques en cours de synthèse et provoque ainsi, à haute dose, de nombreux arrêts prématurés de traduction, menant à la mort cellulaire. Toutefois, à faible dose, l’incorporation de la puromycine de manière covalente permet de quantifier et d’identifier les protéines nouvellement synthétisées en fournissant un épitope universel détectable par des anticorps. Une équipe dirigée par Pierre Philippe (unité Inserm 631, CIML, Marseille) a isolé des anticorps monoclonaux permettant de mesurer la synthèse protéique dans différents systèmes cellulaires, en utilisant la puromycine comme traceur dans des expériences de microscopie confocale, de biochimie et de FACS (Fluorescence-activated cell sorting). Cette nouvelle technologie, appelée SUnSET (Surface sensing of translation), remplace avantageusement l’utilisation d’acides aminés radioactifs et permet de mesurer l’intensité de la synthèse protéique aussi bien dans une cellule isolée que dans des populations cellulaires hétérogènes en culture ou dans un tissu. La souplesse de cette technique permet aussi de visualiser, à l’échelle subcellulaire, les points chauds de traduction, et d’isoler les protéines nouvellement synthétisées.

Schmidt EK, et al. Nat Met 2009 ; 6 : 275-7